Το ιστορικό στολίδι της Αρκαδίας και η θρυλική «Γέφυρα του πεντοχίλιαρου»

 Βρισκόμαστε στην πανέμορφη Καρύταινα της Αρκαδίας, έναν τόπο που διατηρεί αναλλοίωτη τη μεσαιωνική του γοητεία. Ανάμεσα στα σημαντικότερα αξιοθέατα της περιοχής ξεχωρίζει η επιβλητική Πέτρινη Γέφυρα της Καρύταινας, ένα αρχιτεκτονικό στολίδι που έχει συνδεθεί άρρηκτα με την τοπική ιστορία και αποτελεί σήμερα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μνημεία της Πελοποννήσου.

Γνωστή στο ευρύ κοινό και ως «Γέφυρα του πεντοχίλιαρου», η πέτρινη αυτή κατασκευή έγινε διάσημη όταν απεικονίστηκε στο χαρτονόμισμα των 5.000 δραχμών, στο οποίο δέσποζε ο Θεόδωρος Κολοκοτρώνης. Η γέφυρα άλλωστε συνδέεται ιστορικά με τον Γέρο του Μοριά, καθώς στην περιοχή είχε δημιουργήσει στρατηγική βάση κατά τη διάρκεια της Επανάστασης του 1821, καθιστώντας την Καρύταινα σημείο-κλειδί για τον Αγώνα.

Η παράδοση περιβάλλει τη γέφυρα με έναν ιδιαίτερο θρύλο, που θυμίζει έντονα την ιστορία της Γέφυρας της Άρτας. Σύμφωνα με τον μύθο, ο Φράγκος άρχοντας της περιοχής, Γοδεφρείδος ντε Μπριγιέρ, θυσίασε τη σύζυγό του ώστε να στεριώσει το μεγάλο έργο. Αιώνες αργότερα, το 1441, ο Βυζαντινός ευγενής Ραούλ Μανουήλ Μελίκης ανέλαβε την ανακατασκευή της μετά τη δική του θαυματουργή διάσωση από τα νερά του Αλφειού, όταν προσπάθησε να τη διασχίσει ενώ ήταν κατεστραμμένη. Στη βάση της γέφυρας υπάρχει το μικρό εκκλησάκι της Γέννησης της Θεοτόκου, όπου παλαιότερα διακρινόταν επιγραφή με το όνομα του Μελίκη.

Αρχιτεκτονικά, η γέφυρα αποτελούσε ένα εντυπωσιακό έργο για την εποχή της, με πέντε άνισα τόξα, συνολικό μήκος περίπου 50 μέτρων και ύψος που έφτανε τα 12 μέτρα. Το μεγαλύτερο τόξο άνοιγε σχεδόν 9 μέτρα, αναδεικνύοντας την τεχνική δεινότητα των μαστόρων της εποχής. Σήμερα σώζονται τρία από τα αρχικά τόξα, καθώς το μεσαίο καταστράφηκε στον Εμφύλιο Πόλεμο. Το χαμένο κομμάτι έχει αντικατασταθεί με ξύλινη κατασκευή, ενώ η σύγχρονη διέλευση εξυπηρετείται από νεότερη γέφυρα.

Παρά τις φθορές του χρόνου, η Πέτρινη Γέφυρα της Καρύταινας παραμένει ένα διαχρονικό σύμβολο της περιοχής, συνδυάζοντας ιστορική σημασία, παραδοσιακή πέτρινη αρχιτεκτονική και ανεκτίμητη πολιτιστική κληρονομιά. Για τους επισκέπτες της Αρκαδίας αποτελεί στάση υποχρεωτική σε κάθε ταξίδι στην ορεινή Πελοπόννησο, προσφέροντας ένα μαγευτικό ταξίδι πίσω στο χρόνο.